Hanf war eine der ersten Pflanzen, die gezielt wegen ihrer Fasern angebaut wurden. Viele alte Zivilisationen nutzten ihn aufgrund seiner vielseitigen Eigenschaften sowohl in religiösen Zusammenhängen als auch als Rohstoff für zahlreiche Anwendungen. In Mesopotamien wurden Fragmente von Hanftextilien entdeckt, die bis auf etwa 8.000 v. Chr. zurückgehen.
Schriftliche Quellen belegen, dass die Chinesen Hanf zur Herstellung von Seilen, Fischernetzen, Papier und medizinischen Anwendungen nutzten. Zudem wurde die Pflanze in offiziellen Dokumenten neben wertvollen Materialien wie Seide und Blei erwähnt, was ihren hohen gesellschaftlichen Stellenwert unterstreicht.
In Indien, wo Hanf unter dem Namen „Bhang“ bekannt ist, wird er in religiösen Kontexten erwähnt und traditionell als Mittel zur Förderung von Tapferkeit und Widerstandskraft eingesetzt. Auch in Afrika und im Nahen Osten galt Hanf als Symbol für Vitalität. In Ägypten wurden Seile aus Hanffasern verwendet, um schwere Steine – etwa für den Bau der Pyramiden – zu transportieren. In Europa wurde Hanf seit der Römerzeit für die Herstellung von Textilien und Papier genutzt.
Insbesondere Portugal blickt auf eine bedeutende Geschichte des Hanfanbaus zurück. Über Jahrhunderte hinweg wurde die Pflanze zur Herstellung von robusten, salzresistenten Seilen und Segeln für die Schifffahrt verwendet.
Die Expeditions-, Eroberungs- und Kolonialgeschichte des portugiesischen Reiches beruhte maßgeblich auf Fortschritten in Navigation, Kartografie und maritimer Technologie – wobei Hanf eine wichtige Rolle spielte. Historische Quellen berichten, dass König João IV. den Anbau von Hanf förderte, um die Produktion zu steigern und die Instandhaltung der Schiffe sicherzustellen.
